葉酸と葉酸塩の重大な違い – 間違えれば癌や認知症が増加する危険も

今回は葉酸と葉酸塩の違いについて学術論文の引用と共にお伝えしていきます。

この情報はHealthLineというサイトの記事（英文）をこのサイトで翻訳したものです。

記事中の括弧内の数字は、その情報の元となっている論文やレビュー記事が引用されています。

この引用文献が情報の信頼度を上げるはずです。またその情報をもっと詳しく知りたい方や吟味したい方にも役立つと思いますので、ぜひご活用下さい。（ただ引用先は英語です 😅 ）

レビュータイトル「葉酸と葉酸塩 – 違いは何ですか？」

英文執筆者：Atli Arnarson, PhD

実は、葉酸と葉酸塩はビタミンB9の異なる形態です。
この２つには明確な違いがあるのですが、名前は同じ意味で使われることがよくあります。
専門家でさえ、葉酸と葉酸塩を混乱したりします。

この２つは健康にとって同じ効果を及ぼすものではないので、その違いを知ることは重要です。
この記事では、葉酸と葉酸塩の違いについて説明します。

ビタミンB9

ビタミンB9は葉酸塩（ようさんえん）として天然に存在する必須栄養素です。
葉酸塩は体内で多くの重要な機能を果たしています。例えば、細胞の増殖やDNAの形成に重要な役割を果たしています。
葉酸塩の摂取が少なすぎると、健康で何らかのリスクが高まります。

以下はこれらリスクに含まれるものです；

＜葉酸塩が少なすぎる場合に起きる害＞
🔴　ホモシステインを上昇：高レベルのホモシステインは心臓病や脳卒中のリスク増加に関連します。 (1, 2)。
🔴　先天性欠損症：妊婦さんの葉酸塩レベルが低いと、神経管欠損症などの先天性異常に関連します (3)。
🔴　がんリスク：葉酸塩の欠乏はがんリスクの増大につながります(4, 5)。

これらの理由から、ビタミンB9の補給が一般的に行われています。現実にアメリカ、カナダ、チリなどの国々では、食品をこの栄養素で強化することは必須と定められています。

しかし 問題は、通常のサプリメントや強化食品に含まれているのは、葉酸塩ではなく葉酸であるということです。

要点
ビタミンB9は主に葉酸塩と葉酸として存在する必須栄養素です。それは一般的にサプリメントで摂取され、そして北米では加工食品にも添加されています。

葉酸塩とは何ですか？

葉酸塩はビタミンB9の天然に存在する形です。

その名前は、ラテン語で「葉」を意味する「folium」に由来しています。実際には、葉もの野菜は葉酸塩の最高の食事源の一つです。

葉酸塩は実際には類似の栄養特性を持つ一群の関連化合物の総称です。
ビタミンB9の活性型はレボメホリン酸または5-メチルテトラヒドロ葉酸（5-MTHF）として知られている葉酸です。

葉酸食品の大部分は、消化器系で血流に入る前に5-MTHFに変換されます (6)。

要点
葉酸塩はビタミンB9の天然に存在する形です。血流に入る前に、消化器系はそれを生物学的に活性な形のビタミンB9、つまり5-MTHFに変換します。

葉酸とは？

葉酸はプテロイルモノグルタミン酸としても知られているビタミンB9の合成型です。
サプリメントに使用されたり、小麦粉やシリアルなどの加工食品にも添加されます。
ずっと葉酸は天然の葉酸塩よりもはるかに吸収されやすいと考えられていました。
しかし葉酸塩が多いさまざまな精製していない食品（ホールフーズ）で作られた食事は、ほぼ同じ効果があることが示されています(7)。

ほとんどの葉酸塩とは違って、葉酸の多くは消化器系では活性型のビタミンB9、すなわち5-MTHFに変換されません。肝臓や他の組織で変換される必要があります (6, 8)。
それでもこのプロセスは時間がかかって効率が悪いです。葉酸サプリメントを摂った後、体がそれをすべて5-MTHFに変換するのには時間がかかります（8）。

1日200〜400 mcg（マイクログラム）のような少量でも、次に摂取するまでに完全に代謝されていない可能性があります。葉酸を添加した食品を葉酸サプリメントと一緒に摂取した場合、この問題はさらに悪化します(9, 10)。
結果、代謝されていない葉酸は例え絶食状態でも、血流中に検出されてしまいます (11, 12, 13)。

高レベルの未代謝葉酸はいくつかの健康障害と関連しているので、これは心配の種ではあります。

しかし、ある研究では葉酸を他のビタミンB群、特にビタミンB6と一緒に摂取すると、変換がより効率的になることが示唆されています (11)。

要点
葉酸はビタミンB9の合成型です。体はそれを活性ビタミンB9にそれほど変換しないので、代謝されていない葉酸が血流に蓄積するかもしれません。

未代謝葉酸は有害でしょうか？

いくつかの研究は、非代謝葉酸レベルが慢性的に上昇すると健康に悪影響を及ぼす可能性があることを明らかにしています。これらには以下の悪影響が含まれます：

＜代謝しない葉酸が起こす害＞
🔴　がんリスクの増加：高レベルの非代謝葉酸はがんリスクの増加と関連しています。また、前がんの成長を促進します(14, 15, 16.）。
🔴　気づかないB12欠乏症：高齢者では、高い葉酸レベルがビタミンB12欠乏症を隠してしまう可能性があります。ビタミンB12欠乏を放っておくと認知症のリスクを高め、神経機能を損なう可能性があります (17, 18)。
たとえ１日400マイクログラムという少ない量でも、非代謝葉酸が血流中に蓄積する可能性があります (9, 10)。

葉酸を多く摂るのは心配なことではありますが、健康への影響はまだはっきりしていないのでさらなる研究が必要です。

要点
高レベルの代謝されない葉酸は、がんリスクを高めたり、ビタミンB12欠乏症を隠したりすることから、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。この蓄積は非常に簡単に起こりますが、健康への影響は正確にはまだ知られていません。

最も健康的なビタミンB9源は何でしょうか？

ビタミンB9は自然食品から摂取するのが最善です。

葉酸塩の多い食品には、アスパラガス、アボカド、芽キャベツ、ほうれん草やレタスなどの緑豊かな野菜が含まれます。

しかし妊娠中の女性など一部の人々にとっては、サプリメントは十分なビタミンB9を摂取していることを確実にする楽な方法かもしれません。

そのような場合、葉酸を含まないサプリメントを選択するのが最善です。

いくつかのサプリメントは、葉酸に代わる健康的な代替品と考えられている5-メチルテトラヒドロ葉酸（5-MTHF）を配合しています。研究では、5-MTHFと等しい又は葉酸よりも優れていることがわかっています (19, 20, 21, 22, 23)。

5-MTHFサプリメントはカルシウムと結合しますが、これは通常メチル葉酸（methyl folate）またはレボメフォラートカルシウム（levomefolate calcium）の名で知られています。また、メタフォリン（Metafolin）及びデプリン（Deplin）のブランド名で販売されています。

最後に
ビタミンB9の最も健康的な食事源は緑豊かな野菜などの自然食品です。サプリメントが必要な場合、メチルフォレートは葉酸より健康的な代替品です。

メッセージを家に持って帰って下さい

葉酸塩と葉酸の間にはいくつかの明確な違いがあります。

葉酸塩は食品中に天然に存在しますが、葉酸は合成です。 人体は葉酸をあまりうまく処理していないようで、それを活性型のビタミンB9に変換するのは困難です。

これにより、代謝されていない葉酸が蓄積する可能性があり、これは健康に悪影響を及ぼす可能性があります。 幸いなことに、葉酸に代わるものはたくさんあります。

これらには、メッセージを家に連れて行ってくださいや多種多様な健康的な全食品が含まれます。

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引用レビュー

🔵 Folic Acid vs Folate — What’s the Difference?（ Healthline ）2017年6月3日

活性型葉酸（メチルフォレイト）のサプリ

メチル化タイプの葉酸の事をもっとお知りになりたい方は別記事を書きましたのでご覧下さい。