オキシトシン(幸せホルモン)スプレーでアルコール依存症が治る!? (2019年最新論文 )

科学者たちが手掌するオープンアクセスジャーナルPLOS Biologyの 4月16日号に発表された国立衛生研究所のタンストール（Tunstall）博士、クーブ（Koob）博士、ヴェンドラスコロ（Vendruscolo）博士およびスクリップス研究所（Scripps Research Institute）のキルソン（Kirson）博士、ロベルト（Roberto）博士たちの研究によれば、ニューロペプチド「オキシトシン」（Oxytocin）はアルコール依存性ラットの飲酒促進をやめさせました。オキシトシン系を標的とすることによって、アルコール使用障害の治療に革新的な医薬品の役立つ機会を提供するかもしれない、研究者らは指摘しています。

オキシトシンを投与することは、いくつかの乱用薬物に関連する消費、離脱症状、および薬物探索行動を減少させることを可能とし、これは薬物中毒を治療するための薬理学的アプローチとしての可能性を示すものです。しかし先ずは、オキシトシンが動物モデルにおいてこれらの効果をどのように関係するかを解明する必要があります。

タンストール博士らはこの問題に取り組むべく、オキシトシン投与はアルコール依存症で起こる不適当な脳の変化を正常化し、それによって確立されたアルコール依存症のラットモデルでの飲酒を減らすことができるという仮説を検証しました。

イメージ画像（出典：Gerd AltmannによるPixabayからの画像）

研究者らは、依存症によって引き起こされるアルコール消費に対するオキシトシンの効果と、扁桃体の中心核（CeA）における抑制性神経伝達物質GABAのシグナル伝達の変化 ― アルコール依存によって影響を受けるネットワーク上の重要な脳領域を調べました。

この実験は、①全身的に、②鼻腔内にあるいは③脳内に投与されたオキシトシンが、アルコール依存症のラットでは過剰な飲酒を阻止したが、正常ラットでは阻止しなかったことを証明しました。さらに、オキシトシンはCeA中のGABAシグナル伝達を遮断しました。これらの結果はまとめると、オキシトシンがCeA-GABA伝達を変化させることによって飲酒の増強をブロックする可能性が高いという証拠を提供するものです。

これらの結果は、オキシトシン系の異常がアルコール使用障害の根底にあって、オキシトシン系の鼻腔内投与に的を絞ることによって、アルコールを誤用する人々におそらくは有望な治療法であることを証明する証拠を提供するものです。