アトピー性皮膚炎の皮膚は塩分が高いことが判明（ミュンヘン工科大学の最新研究より）

塩分は明らかにアレルギー性免疫反応に影響を与えます。ミュンヘン工科大学（TUM）のChristina Zielinski教授と共同研究を行ったチームは、培養細胞において塩分がＴｈ２細胞の形成をもたらすことを証明しました。これらの免疫細胞はアトピー性皮膚炎のようなアレルギー性の条件において活動的になっています。またこのチームは、患者の皮膚に高い塩濃度を検出しました。

先進国では、3人に1人が人生のある時点でアレルギーの影響を受けています。 10人に1人の子供がアトピー性皮膚炎で苦しんでいます。 Ｔ細胞はこの種の免疫状態において重要な役割を果たします。それらは感染に対する体の抵抗の重要な側面ですが、それらが制御されない場合、病理学的反応を起こし、自分の体の一部や無害な物質をアレルゲンとして攻撃しはじめてしまう可能性があります。

そのような機能が起こると、Ｔ細胞のサブグループであるＴｈ２細胞は、アトピー性皮膚炎のような炎症を引き起こし得ます。これはインターロイキン4（IL-4）やインターロイキン13（IL-13）といったタンパク質が増えるのと関係します。何がシグナリングの誤動作の引き金になっているのかはまだわかっていません。

ナトリウムイオンの影響下でより多くのTh2細胞が産生

科学的に塩化ナトリウムとして知られている食卓塩は、人間と動物の健康に不可欠です。体内では、ナトリウムイオンと塩素イオンに分かれて存在します。最近の研究で、ミュンヘン工科大学ウイルス研究所のChristina Zielinski教授〔DZIF（German Center for Infection Research）教授〕と彼女のチームは、塩化ナトリウムがヒトＴ細胞にIL-4とIL-13タンパク質の産生量を増加させる状態を誘導できることを実証しました。

アレルギーを引き起こさないはずのT細胞の種類は、塩分の存在下でＴｈ２細胞に変わり得ます。 Ｔ細胞が再びより低い塩分レベルにさらされると、変化は逆転します。 「結果的に、イオンのシグナルはＴｈ２細胞の生成と制御に重要な役割を果たします」とChristina Zielinski氏は述べます。

アトピー性皮膚炎を患っている患者の皮膚の塩分濃度は非常に高い

皮膚科学の分野の医療専門家として、Zielinski教授はアトピー性皮膚炎に対して当然興味を持っています。彼女のチームは、アトピー性皮膚炎患者の罹患皮膚領域が高いナトリウムレベルを示すかどうかを調査しました。

「組織内のナトリウム濃度の測定は複雑です」と同研究の筆頭著者、Julia Matthiasは説明しています。 「血中に溶けている塩分は標準的な臨床的方法を用いて測定することができます。しかし、皮膚については、我々は核化学と物理学の同僚の助けが必要でした。」彼らはTUMのResearch Neutron Source Heinz Maier-Leibnitz（FRM II）とMainz大学のNuclear Chemistry for Instituteの中性子放射化分析によって皮膚サンプルをテストしました。アトピー性皮膚炎に罹患している患者の罹患皮膚領域におけるナトリウムレベルは、健康な皮膚におけるそれよりも最大30倍高いことが証明されました。

塩分の多い条件下で繁栄する細菌にとって理想的な条件

「罹患した皮膚のナトリウム濃度が高いことは、アトピー性皮膚炎のもう一つの特徴とよく一致しています」とChristina Zielinskiは述べます。 「この状態の患者は皮膚に高レベルの黄色ブドウ球菌Staphylococcus aureus を持っていることがしばらく前から知られていました。これらは塩分の多い条件下で繁殖する細菌で、実は塩分によって傷つけられている他の共生細菌とは対照的です。」 Zielinskiは、他の人々および現在の研究結果に沿ったこの洞察は、塩分とアトピー性皮膚炎の発生との間の関連性を示していると考えています。

「しかしながら、これらの大量の塩分がどのようにして皮膚に到達するかを示すことはまだできていません」と彼女は言います。 「そのため、低塩分または高塩分の食事が、アトピー性皮膚炎または他のアレルギー症状の出現および進行とどのように関連しているかについても確信が持てません。」 Zielinski教授と彼女のチームは、将来の学際的研究において、これらおよびその他の質問に答えることを望んでいます。